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    “……最初察觉真相的具体是谁……其实已经不可考证，那是一系列的‘启示’与‘灵感’，我们在祝祷中听到呢喃的真理，在熏香带来的幻象中看到黑暗与腐败堆积，我们四人的灵不止一次感受到来自世界之外的‘牵引’，众神把我们的思维接引到一个混沌广阔的地方，让我们看到祂们的死亡与阴霾……而在这个过程中，尘世的神官们与四神之间的联系却开始出现频繁中断……那大概是1822年前后的事情。”

    弗雷姆说到这里短暂停顿，而坐在邓肯右手边不远处的露克蕾西娅则好像突然想到了什么：“1822年……‘冷港寂静’事件？！”

    “是的，冷港寂静事件——那很有名，但实际上只是一个缩影，一个在一系列恶化情况中影响最大的、因无法完全善后而留下的缩影。”

    作出回答的并非弗雷姆，而是坐在弗雷姆身边的班斯特，这位身披黑袍的死亡教皇嗓音有些沙哑，苍老的面孔如同死人般苍白。

    “整座城邦所有神官突然失去了和死亡之神巴托克的联系，在持续二十四小时的‘寂静’中，他们听到脑海中传来持续不断的、只有他们自己能听到的恐怖骇人的空洞呼啸与嘶吼，而后污血自‘圣馆’中流出，城邦大主教以身殉道，为保护大教堂而融化在污血里——事后统计，共有十七名神官在‘寂静’中殉教，另有七十七人陷入永久疯狂，因目睹了真实世界之外的事物而心智崩溃……

    “而根据我的判断，在那之后的二十年内，‘寂静’事件都还在产生着持久的后续影响——神明庇护之力的短暂消失导致了冷冽海区域的现实维度防护减弱，亚空间、幽邃与灵界的影响趁虚而入，以冷港为中心，冷冽海诸城邦在那段时间里诞生的‘天生灵能者’数量几乎是世界上其他所有城邦的总和还要多。”

    班斯特停了下来，将目光落在了卢恩身上。

    “是的，就如班斯特所说，1822年的冷港寂静事件只是一个缩影，”卢恩点了点头，“真正的情况是，在相当长的一段时间内，在整个无垠海上，与众神的联系都在变得艰难，甚至变得……危险起来，日常的祈祷时常会失去回应，但更糟糕的情况是得到不该有的‘回应’，城邦受到的庇护在削弱，远洋航行中的怪事也多了起来，在一次次的启示与幻象中……我们终于确认了众神的可怕‘状态’。”

    大厅中安静下来。

    众神已死——这件事邓肯知道，邓肯身边的追随者们也知道，四位教皇以及巡礼方舟上的主教们也都知道，但当这件事被直接拿到明面上，当所有的情报和曾经发生过的事件都被摊开，并与大湮灭联系在一起的时候，一种异样的压抑气氛仍然不可避免地在现场弥漫开来。

    “……所以，你们建造了庞大的巡礼方舟，用于增强和众神之间的联系，并延缓祂们的‘腐朽’过程……”邓肯开口打破了沉默，“我对这个过程具体的‘原理’不感兴趣，我只想知道，你们这样做的‘效果’达到了什么程度？它真的奏效了吗？刚才弗雷姆说方舟的‘延缓’作用已经抵达极限，这又是怎么回事？”

    “它奏效了，至少一开始是的，”海琳娜点了点头，“方舟是众神的锚点，而众神的‘死亡’是一个漫长且复杂的过程，严格来讲，这个死亡过程本身是根本无法停止的——它就像世界法则的运转般不可扭转，但‘锚点’的存在，至少可以让众神直到在彻底‘消失’之前都维持在一个相对稳定的状态，而依照我们最初的估计……它至少应该奏效数个世纪，甚至上千年。

    “我们一开始的想法是，如果能有这么长的‘缓冲时间’，或许我们就有机会找到别的办法，去进一步延缓众神的腐朽过程，甚至找到……找到……”

    海琳娜突然停了下来，似乎有些话难以直接说出口，似乎哪怕她和其他几位教皇已经为此采取了行动，她也仍旧不愿承认某些“事实”。
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