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    宴会的后半场，作为寿星的宣明珠没再露面。

    所谓恩爱声名，原不过是她精心维系多年的镜花水月。如今生死都未卜，种种虚假的粉饰，就此撂了挑子也罢。

    黄昏宴席散场，梅鹤庭倒过来了，但长公主寝殿的雕花门阖着，将他拦在外面。

    梅鹤庭在门外默立片刻，转身去书房。

    跟着他的姜瑾是梅鹤庭的得力亲信，见状心里发急：公主殿下不开门，郎君你也不会上去敲敲门，说句软话吗？

    姜瑾迟疑道：“白日里长公主殿下传了太医，想是有些不爽利的，郎君何不低个头，将早早备好的那礼物……”

    不待他说完，梅鹤庭冷淡开口：“往常一点小病痛，她哪回不是不遗余力传到我耳里才算数。今日这么静着，想来无甚大碍，便随她冷静去。”

    屋里，宣明珠默不作声地坐在宝凤妆镜前。

    炉里的蜜合香换成了气味更淡的莲蕊衣，泓儿和澄儿为公主一一拆下髻上的玉钿珠钗，一头浓密的乌发，柔柔披散下来。

    泓儿和澄儿轻手轻脚地收拾奁盒，竭力作出若无其事的样子。

    杨太医那话，她们是亲耳听见了的。

    二人打小服侍长公主，对宣明珠的感情非同一般，皆不愿相信殿下尚在韶玉之年，竟会得了这个病。两人腹内酸涩难已，又不敢表露出来。

    宣明珠从镜中瞄见两个傻丫头的神情，勉力莞起唇角，故作嗔色：“你们可该出息些，莫叫我笑话了，怎见得我立时就……”

    想起奶姆还在跟前，老人家听不得生啊死的，她掩住后头的话，歉意地看了嬷嬷一眼。

    洗尽铅华的女子，一头长长素发安静地垂在雪颊两边，黑者愈为黑，白者愈为白，干净的纤尘不染。

    唯眉间一粒朱砂痣，没了花钿遮盖，露出本来的艳色，靡丽灼人。

    崔嬷嬷心里抽凛子一寒。

    她认得长公主这个眼神。

    当年太皇太后病危，太医署束手无策，皆道此病无药可治，长公主闻言一怒便带禁军拆了太医署大门，扬言若治不好她母后，要他们通通陪葬。

    那个寒冬腊月里，崔嬷嬷跟随小殿下，拜遍京城大大小小的佛刹。

    她亲眼看着素不信佛的小殿下，手捧菩提珠一遍遍三跪九叩。

    小殿下哪怕额头与膝盖都磕得肿烂了，双腿冻得发僵，仍倔强而虔诚地叩拜佛祖，妄求一个神迹出现。

    她也曾陪着小殿下，日夜不离在太皇太后病榻前侍疾奉药。面对母后日渐枯瘪的脸颊，小殿下只勉力笑说，“宫殿外桃花又开，母后要快快好起来，陪女儿一起去看啊……”

    即便这么着，人也没能留住。

    大丧过后，小殿下就砸了腕上那串珠子。

    曾诵经文万遍，曾见青灯万盏，少女服斩縗，从此憎佛陀。

    此刻公主的眼神，与从皇陵出来那日一模一样。

    槁木死灰般黯淡，寻不出一丝神采。

    当年长公主为太皇太后哭干了一双秋水眸，今日得知自己剩时无多，硬是一滴眼泪也没掉。

    崔氏知道书上有句话，叫哀莫大于心死。

    她深吸一口气，只当没看出来，垂眼揽过公主入手柔腻清凉的发丝，为她梳头。

    也不再多嘴劝公主将病情告诉驸马的话。

    一手带大的姑娘，崔嬷嬷如何看不穿殿下的心思？以公主和驸马这些年相处的样子，对驸马爷说出实情，无非是以将死之人的姿态，向他祈求多一点的温柔与关心罢了。

    没理由女人一辈子都要为了攀附男人而活。

    何况她的小殿下生来骄傲，受不了别人对她施以怜悯的。

    落地的九枝鎏金烛台照曜着璨光，一室灯影默默。宣明珠由着嬷嬷梳头，心中惦记宝丫头，问道：

    “祠堂那边如何？”

    “回殿下，方才迎宵去祠堂接小小姐，小小姐比着三根手指一脸认真地立誓呢，说书若抄不完，此生便不走出祠堂半步。今夜就在那边睡了。”
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