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    “关东都是前往白刹国的大商人，个个腰缠万贯。”许老太爷继续道，“宰了几回肥羊，攒够本金之后，我们就金盆洗手，来到了望星城。原以为能从此摆脱旧事，重新开始生活，却没想到……终究难逃报应，难逃报应。”

    他哀恸哭泣着，从床上滚落下来，挣扎跪地磕头：“王爷，云门主，我自知罪恶滔天，难逃一死，但我那些孙辈们，皆是无辜的啊！我原想先瞒下这些，让纶儿尽快变卖家产，连夜离开望星城，从此隐姓埋名……可、可我实在害怕，怕官府在查清之前，不会放纶儿走，也怕那凶徒会再追来……实在无计可施，求王爷拿我下狱吧，千刀万剐也好，能求个痛快也好，只要能让凶徒消气，这条老命与许家全部家产，我都不要了，只要小辈们不被牵连，只要他们不被我当年的滔天罪行牵连啊……”他说得混乱颠倒，却又字字泣血，额上磕出的血顺着脸往下流，袖子一抹，乱七八糟糊了一片，看着凄惨可怜。

    季燕然道：“所以那首新的童谣，就是在说你们父子六人，曾在关东满城屠杀，掀起血雨腥风，而后才有了本钱穿金戴银，建立十八山庄？”

    “是……是。”许老太爷前言不搭后语，双目怔怔道，“没有满城屠杀，就只有十几名货商。”

    季燕然摸摸下巴，又问：“那幕后凶徒是谁，许老太爷心中有数吗？”

    “或许是当年，从马刀下逃脱的哪个人吧。”许老太爷道，“有时候天太黑，胡乱砍杀之后，也分不清活人与死人。”

    他一边说着，一边又急促地喘了几口气，若非云倚风及时将他拎上床，只怕又会一头栽倒在地。不过即便如此，也早已面色灰白，只满身虚汗地呻|吟着，说不出话来。

    外头的下人皆不知出了何事，被传进去后，见老太爷满头满脸血，都被吓了一大跳，赶忙张罗着找大夫。季燕然吩咐官兵严加看管，而后便与云倚风一起离开了小院。

    来往巡逻的守卫，早将小径踏得寸草不生，只有墙角一株西府海棠，替这阴恻恻的山庄开出了几分春意。

    云倚风问：“王爷怎么看？”

    季燕然冷笑：“没有半句真话。”

    关东一带的富商，的确都是土匪眼中的“肥羊”，个个腰缠万贯，去一趟白刹国就能赚得盘满钵满，可也恰是因为如此，每一支商队出关前都要雇上数十名保镖，生意更大些的，甚至还会请官府沿途护送。许家父子五人顶多也就会些拳脚功夫，小偷小摸倒罢了，真拿着刀剑蛮抢，早不知死了多少回。

    云倚风道：“他想阻止官府继续追查，所以不惜给自己安一个杀人的罪名，以此来换取许家其余人的安宁？”

    季燕然点头：“还有，他早上刚找完许纶，教他尽快变卖家产，不到中午却又主动招认罪行，说什么都不要了，宁愿自己千刀万剐，磕头磕得满脸血，还弄了个量寿衣的裁缝来，恰好被我们撞到。看架势，也就差躺在棺材里说话了。”

    费尽心机演着戏，就说明他还没有糊涂，虽说枯如风烛，却依然是精明的商人。

    那么他所做的每一件事，都应该是有理由的，有目的的。

    云倚风猜测：“他料到我会派人盯着他，所以故意找了许纶，说一些变卖田产的事，然后又当面承认此举，好令我们更加相信他方才的说辞，相信他所言句句属实，从而相信那个在关东当劫匪的故事？”

    “唯一的真话，就是他愿意为了保住许家后人，自己赴死。”季燕然若有所思，“杀人越货已是死罪，他宁可说这么一个谎……”

    “他宁可说这么一个谎，只能是因为想掩盖更深更恶的罪。”云倚风接话，“比死罪还要严重，就只剩下满门抄斩了。”

    可许家父子六人当初究竟是何身份，居然还有本事闯下这滔天大祸？

    季燕然道：“啧。”

    “山雨欲来啊。”云倚风叹气，戳戳他的肩膀，“这下想明白，为何要弄个红鸦教的鬼画符，将王爷强留在此处了吧？”

    满门抄斩的罪，都是与国之根基有关的大罪，谋逆、通敌、叛国……总之无论哪种，都足以让统治者头疼一番。

    这其中牵涉的人和事，张孤鹤怕是查不了，只能靠季燕然。

    云倚风又道：“王爷以后要加倍小心。”

    幕后凶徒是知情人没错，可也是个不规矩的知情人，不送书信不伸冤，反而留下一个个谜团，如悬挂在森林中的残破画卷，半遮半掩，若想细细观看，就只有一脚踏入茫茫白雾，贴得极近才成，可在摸索前行时，却难保什么时候就会跌入陷阱。

    “先回去吧。”季燕然道，“我大概猜到对方的目的了。”

    云倚风一愣：“嗯？”

    ……
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