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    佛堂里的蜡烛黯淡地燃着,许老太爷跪坐在蒲团上,脊背佝偻,双眼无神地看着眼前半截香头。

    细细的,将熄的,冒出青蓝色的淡烟，袅袅上升后又很快散开，笼住了那庄严肃穆的佛像。

    这里的一切原都是他最熟悉的，可不知为何，坐着坐着，他心头突然就生出一丝恐惧,像是午夜时分水里结成的冰,冻得连血肉都僵硬。胸口如被洪水漫卷,压抑地喘不过气,张嘴却发不出任何声音,双手只能胡乱一抓，将那香案上供奉的瓜果点心打落在地，滚烫的蜡油滴到胳膊上,刺痛倒是让整个人都清醒几分。

    许老太爷大口地喘息着，茫然盯着面前狼藉,不知这究竟是冗长噩梦的结束，还是另一个噩梦的开始。而就在他好不容易静下心神,想要支撑着站起来时，外头又有家丁急急来报，“老太爷！萧王殿下带兵,和张大人一起，把四爷的院子给围住了！”

    ……

    火把明晃晃的，在漆黑夜幕下，挑出一片刺眼的光。

    许秋意跪在前厅，他是从床上被拎下来的，只匆忙套了一件长袍，此时也不知是冻的还是怕的，浑身抖若筛糠，上下牙也不住地磕在一起，脸白如死人一样：“王爷，张大人，这……六月初六早上，我睡不着，所以就起得早了些，去找大哥也是为了商号的事。”

    “王爷，张大人。”一顶软轿停在门口，许老太爷从上头滚下来，险些在门口跌了一跤，想进去却被官兵阻拦，只能胡乱拉住旁边的师爷，“这又是出了何事？”

    师爷向来敬重这老善人，看他一大把年纪还要操心这烂事，心头不忍，于是小声劝道：“王爷与大人在审案，怕是得到天亮了，老太爷还是先回去歇着吧。”

    “怎么……秋意都认罪了，怎么还要审？”许老太爷五雷轰顶地问，“难不成还有别的事，是、是什么事？”

    “不好说，里头正查着呢。”师爷道，“守在这里也没用，夜深露重，老太爷的身子怕熬不住啊。”

    许老太爷连连摆手，怎么劝也不肯走，师爷暗自叹气，只得差人仔细照顾着。

    屋内，许秋意依旧一口咬死，说自己只是一时紧张，才会强拖了张瑞瑞回来，害她丢掉性命，别的什么都不知道。他心中算盘打得清楚，只要自己咬紧牙关，那即便是天王老子，也不能凭空捏造一个罪名出来，事已至此，唯有死抱着秘密不松手，才能有一丝活命的可能。季燕然倒是没有刑讯逼供，只坐在椅子上，时不时侧身与云倚风说几句话，中途还差下属拿来两个火盆，全部放在了他脚下。

    “身上还冷吗？”

    “有一点。”

    季燕然大手一挥，继续加炭！

    屋里那叫一个热啊……

    张孤鹤离云倚风最近，早已是满头大汗，连官威都顾不得了，只想扯起衣领扇风，其余下人也偷偷摸摸往风口挪，觉得自己怕是要在正月里活活中暑。幸好这阵屋外又来了人，厚重的帘子一掀一放，热气能散掉不少。

    “王爷。”吴所思道，“六月初六当日，酒宴上伺候的小厮和丫鬟都已经带来了，就这些。”

    云倚风看了眼许秋意，就见他脸上并没有什么表情变化，依旧低头跪着，只有不自觉握起的双手，能透露出些许内心的起伏。那些小厮丫鬟也不知自己为何要被带来这里，一个个战战兢兢，张孤鹤问什么，就答什么，你一句我一句，拼凑了许久，终于拼出在家宴当日，许秋意很早就离了席，那阵最后一轮菜都还没上全。

    “许四掌柜。”季燕然问，“菜还没吃完，你怎么就消失了？”

    许秋意汗如雨下，仍死硬道：“我那日不舒服，所以一早就回去睡了，我院里的下人都能作证。”

    季燕然笑笑：“你院里的下人，怕是没少跟着你做亏心事。不过无妨，现在他们正在别处受审，里头总该有几个骨头软的，怕是已经要招了。”

    听到这话，许秋意浑身一瘫，像是遭遇冰水淋头，面上瞬间失了颜色，徒劳地张开嘴想说话，却又只瞪起眼珠子不出声。

    诺大的屋里，只剩下他粗重的喘息。

    过了片刻，又有人匆匆进来，在张孤鹤耳边低语几句。云倚风坐在他身边，就见这位张大人的脸色由红转白，由白转青，再转成紫黑愠怒，最后破口大骂道：“禽兽不如的东西，来人！”

    “到！”衙役齐齐进门。

    “按照那些仆役的口供，去将这处宅院细细搜查一遍！”张孤鹤道，“哪怕掘地三尺，也要找出真相！“

    再看那许秋意，早已是连跪都跪不稳，身下一股恶臭，竟是吓得失了禁。

    “完了。”他痴痴傻傻地说：“一切都完了。”

    ……

    官兵从许秋意的书房里找到了一条暗道，直通最幽深的地下。云倚风想要跟进去，却被季燕然一把握住手腕：“就在这等着吧。”
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