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    袁老板过来端详了一下张朋，而后舒了一口气，道：“那些恩情什么的先放一边，你先好好养身体，吃的用的也不用客气，之后再一起把钱算给我们就行，毕竟是多年的邻居。”

    “小中呢？”经袁拐子一提醒，张朋倒是想起来之前自己是出去找小中的。

    袁拐子眉头再一挑，道：“这你又得感谢我们了，小中被歹人刺穿肋骨，拿钢条钉在你们招牌上面之后，要不是我们冒着生命危险把他救下来，他早就随着你们酒楼那一把火而去了，还有现在在内城救治的机会吗？对了，治疗费可不低，还有运输费之类的，你回头都要算给我们。”

    待袁拐子眉飞色舞地说完，一抬头，才发现袁老板瞪着自己，头一低，不敢做声。

    张朋只觉得背脊发凉，袁拐子用抑扬顿挫但欢快地语调说出了张朋难以接受的事实。张朋想不明白，为什么会发生这些事，他甚至不敢相信这些事是真的，心里在告诉自己，这袁拐子就是像平时一样，想编个故事到自己这骗点钱。

    张朋不顾袁老板的阻拦，挣扎着站了起来，扶着店内家具颤抖地走到门口去确认自己内心的想法，映入眼帘的焦炭黑却让张朋内心的天都黑了，一下子没了力气，整个人瘫坐在地，盯着对面的招牌无法思考。

    袁老板拦住要过去扶张朋的袁拐子，叹了一口气道：“让他呆会吧。”

    袁老板顺着张朋的目光飘过去，看着对面因救助小中而被众人折断的半焦招牌，暗自感叹小中命不好。

    因为皇城无法生育，小孩子只要能被找到，不管是荒原猎手还是大家族的传薪队，都会送回皇城。一方面，甄别完家族归属后，如果猎手带回了大家族的小孩，大家族会给猎手巨额的奖赏；如果是传薪队，说不定也能因此进入家族外圈。另一方面，这些小孩回去各方都是争着抢着当宝养，基本上能够锦衣玉食、肆意玩耍，直至过弱冠礼。

    而小中那会七八岁，恰逢人间乱世，被猎手带到皇城后，讲不出来自己家里有哪些人，也说不出自己都祖籍和饮食习惯，连姓都讲不出来。

    最后发现小中没有能确认身份、哪怕是远房能搭上边的先人在皇城，也没普通人肯出钱养一个注定提供不了什么价值的小孩，于是本来一个发财的宝贝，变成了一个没用的累赘。

    猎手本不想留小中活口，意图回荒原吸收掉。但又考虑难得回来一次，不去花街柳巷找点乐子就回荒原有点可惜，而这么个小孩吸收了也没什么念，带着又碍事，便弃在路边。

    救助站给小中安排了数个工作，但一个在人间还只会嘻笑打闹的黄口小儿哪能跟几百年的人精比，每个工作干不了两天就被辞退，最后流浪到宇字防关镇乞讨。
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